Ela Apareceu da Noite para o Dia: O Mistério da Virgem Maria de Clearwater (3 of 4)

Então, em maio de 1997, o clima mudou. Vândalos espalharam um líquido pela parede, distorcendo a imagem e danificando o rosto de Maria. A reação foi imediata e intensa: houve vigílias de oração, pessoas choraram abertamente e surgiram pedidos públicos de perdão — não apenas pelo ato, mas por qualquer raiva que o tivesse motivado. Na mesma noite, fortes tempestades varreram Clearwater. Pela manhã, a parede estava limpa; a imagem parecia restaurada. Para os crentes, um sinal. Para os céticos, o resultado previsível da chuva e do escoamento. De qualquer forma, a história ganhou mais profundidade.

Em 1998, o local recebeu outra camada de significado. O escultor texano Félix Ávalos foi contratado para criar um crucifixo para os arredores. Ao longo de dois anos, ele esculpiu o cedro até surgir uma figura imponente de Cristo — cerca de três metros de altura, montada numa cruz de quase seis metros que pesava mais de uma tonelada. Na noite de 3 de junho, trabalhando sozinho, deu o corte final. Tomado pela emoção, ligou para a esposa em lágrimas, incapaz de explicar por completo o que sentia. Para ele, a obra não era apenas simbólica: era pessoal.